熱愛泡湯達38年的溫泉女王，為了溫泉愛人學了一口「溫泉日語」；還在1999年4月，為了深入了解日本溫泉文化，特地到日本溫泉鄉從事溫泉旅館女中及女將的親身實習體驗。在實習兩個月後，現身說法在日本各地著名的溫泉鄉，對日本溫泉女將也就是旅館老闆娘，演講特殊女中女將的溫泉心得，獲得日本主要日報及地方報紙的採訪報導，日本媒體稱她為「來自台灣的溫泉大使」或是「跟溫泉談戀愛的台灣旅行作家」。

跟溫泉談戀愛38年

在台灣剛開放海外旅遊的同時，我正好碰上工作和感情都泡了湯的低潮期。沒想到漂泊到日本，意外地邂逅溫泉，開始『泡湯』談戀愛。

浸泡在溫泉裡，有種說不出的輕盈舒暢的感覺，彷彿一切束縛完全解脫，煩惱跟著卸下的衣裳一起被遺忘在門外的衣籃裡。溫泉有媽媽的味道，泡湯時自然捲曲的身子宛如在母親子宮裡孕育的胎兒一般，被羊水般的溫泉呵護擁抱著。當我孤獨寂寞時，當我渴望有個溫暖的懷抱時，溫泉總是博愛地用他溫暖的水臂將我重重包圍，彷彿是我最忠實的保鑣，又像是最情的戀人。
跟溫泉談戀愛了38年，感覺上最好的就是，每找到一個新天地，那種驚艷的喜悅，常會讓自己情不自禁地陷入熱戀中。日文裡稱外遇為「浮氣」(うわき，WUWAKI)，跟溫泉談戀愛的好處就是你可以隨心所欲地享受你的「浮氣」。如果把尋找新的溫泉當作尋找新愛人，感覺好像站在Top of the world，想要擁抱全世界！

以往到溫泉鄉來都是住在溫泉旅館泡湯吃美食，享受泡湯的樂趣，為了深入認識我的溫泉愛人，我突然想到以一位溫泉作家的身份，到傳統溫泉旅館見識當女中及女將的滋味。透過當時日本JTB交通公社友人堀越信實先生的引介，一共有四家溫泉旅館接受我的申請，於是在1999年的春天，我特地到日本月岡、瀨波、草津、伊香保等溫泉鄉去見習當溫泉旅館的女中及女將。

要作為一位稱職的女將以前，一定得熟悉女中的工作。我在約兩個月間，住在沒有電梯設施、設備簡單的的女中寮，展開了極端艱巨的女中實習生涯。

日本稱女中為「仲居」（なかいさん, nakai-san）或是直接用外來語「Astie-san」。旅館女中以年資的差別區分為「一年生」、「二年生」…到「老資格」，Spa Lady跟剛進來當女中的「一年生」（又稱New Face）們一起，掛上跟新手上路一樣的「初心者」（しょしんしゃ，shoushinsha,指開始起步者）的研習生牌子，開始在每個旅館的玄關迎接客人。這些「一年生」平均約20歲，雖然剛步入社會，但有的天生具有服務的天賦，熱情大方地很快進入狀況；有的還像是嬰兒學步一般怯生生的，和服穿得長短不齊，走起路來歪歪斜斜。

每天約在午後一點開始一天的工作分配會議，同時要牢記女中手則上的待客用語：歡迎光臨時，鞠躬30度；請稍等一下，15度；對不起、謝謝你，最敬禮的45度。

擔任女中，不可濃妝艷抹也不宜擦指甲油或擦香水，因為一來會混淆顧客對食物的味覺，再者有的客人可能不喜歡特殊的香水味或是對香水過敏，在以「顧客唯尊」的理念下，一切考慮都是以客為尊，個人色彩降到最低。

溫泉女將相當旅館的總理大臣

女將(おかみ，Okami)是日本特有的稱譽，指的不是「楊門女將」，而是我們習稱的老闆娘。在溫泉旅館裡，女將是最主要的靈魂人物，彷彿像是交響樂團的指揮一般，調度各部門做最好的協調演出；又宛如舞台上的女主角，隨時打扮好準備作最美好的演出，從一踏入旅館的歡迎陣容，或是宴會席上招呼致詞，女將的舞台無所不在。

日本最出名的女將山形縣上山溫泉日本之宿「古窯」的大女將佐藤幸子，在她「女將」一書中提出作為女將須具備五大條件：
(一)是女將最好不要是美女，因為過於在乎外表的女人，無暇去關心客人的需要，也做不到以客至尊的理想。

(二)是女將必須很有效率及準確地滿足客人的需求，服務要以滿分為目標。

(三)是要十八般武藝樣樣精通，當門房、女中請假或是廚師生病時，女將都要有應變的功夫，不是捲起袖子幫忙幹粗活、提行李，就是直接下廚張羅用餐。

(四)是準確的時間管理，多數的女將幾乎是跟朝陽一起起床，一直工作到深夜，必須眼觀四方，耳聽八方，面面俱到。

(五)是一流的女將不但要熟記客人的名字和喜好，更要確定客人有「賓至如歸」的感受，才會GO了又再來。

我接觸的日本女將大大小小不下1000人，大多數都符合以上五條件，奇怪的是，愈出名的反而愈動人漂亮，但卻從沒因為自己的美艷而絲毫忽略對客人的服務，令人既艷羨又感佩。

新派摩登的溫泉飯店裡，已經逐漸淡化了女將的色彩，甚至沒有女將的職稱；但是在傳統溫泉旅館中，女將有如溫泉旅館的代表看板，很多老顧客常常是為了那一家格外親切的女將，每一年回去報到的，所以女將堪稱溫泉旅館之靈魂人物。

在日本傳統的溫泉旅館裡，女將扮演著最主要的角色，從旅館的規劃、員工的訓練、服務的品質、餐飲的內容，到客人的送往迎來事必躬親。如果旅館是一個國家的話，女將就相當於「行政院長」或「總理大臣」的職務。

全世界找不到像日本溫泉旅館如此固守傳統的神祕天地，客人到此被尊如王宮貴族一般。溫泉旅館裡，女主角是女將，女中是女將的分身兼演員。每天旅館中上演著送往迎來的劇碼，劇中的泡湯人物來來往往，一個個被禮遇得如國王、皇后，館內的全體演員使出渾身解數，只為了討客人的歡心。

我千里迢迢地追隨我的溫泉愛人﹐到日本月岡、瀨波、草津、伊香保等溫泉鄉去見習，在長達兩個月的親身體驗和觀察，客串過女中、女將的角色，連廚房的工作也幫忙過。我深深瞭解到日本溫泉旅館每一家每一家的特性，通常都是由女將所「捏造」出來的。旅館的「性格」，包括呈現的外型、服務的項目、感覺的氣氛，乃至每一天的菜單，幾幾乎完全取決於女將的作法、手腕和策略。

女將絕非一般的OL上班族職業婦女，她所擔任的角色舉足輕重。沒有了女將，彷彿溫泉沒有了持續不斷的泉源。女將就像溫泉一般溫暖了周遭的人，常常讓你回味許久的不只是旅館的美食、豪華的設備，而是一張張親切溫暖的臉龐，彷彿溫泉般滋潤旅人的心靈。